Esqueça os gigantes assustadores: o dinossauro bizarro de apenas 900 gramas que acaba de reescrever as regras da evolução
Quando pensamos em dinossauros, é comum imaginar criaturas gigantescas e assustadoras. Mas uma nova descoberta mostra que alguns desses animais eram surpreendentemente pequenos — e ainda assim podem ter desempenhado um papel importante na história da evolução.
Pesquisadores identificaram um fóssil de cerca de 90 milhões de anos que está ajudando a esclarecer a origem de um grupo peculiar de dinossauros semelhantes a aves, conhecidos como alvarezsaurs. O animal, chamado Alnashetri cerropoliciensis, pesava menos de 900 gramas, o equivalente a cerca de dois libras.
O estudo foi liderado por cientistas da Universidade de Minnesota e publicado na revista científica Nature (link no primeiro parágrafo).
Um fóssil que funciona como uma “Pedra de Roseta”
O esqueleto quase completo foi descoberto em 2014 na Patagônia, na Argentina, em uma região rica em fósseis chamada La Buitrera. A espécie já havia sido identificada anteriormente a partir de restos fragmentados, mas o novo esqueleto permitiu aos pesquisadores entender muito melhor a anatomia e a evolução desses dinossauros.
Segundo os cientistas, a descoberta funciona como uma espécie de “Pedra de Roseta paleontológica”, pois ajuda a interpretar fósseis incompletos encontrados ao longo das últimas décadas.
Os alvarezsaurs são conhecidos por características bastante incomuns: dentes minúsculos, braços extremamente curtos e uma única garra grande no polegar. Acredita-se que muitos deles usavam essas garras para abrir formigueiros e se alimentar de insetos.
Pequenos antes de se tornarem especializados
O novo fóssil revelou algo importante sobre a evolução desse grupo. Os cientistas descobriram que esses dinossauros se tornaram pequenos antes de desenvolver as adaptações extremas vistas em espécies posteriores.
O Alnashetri, por exemplo, possuía braços relativamente mais longos e dentes maiores do que seus parentes mais especializados, indicando uma fase intermediária da evolução do grupo.
Análises microscópicas dos ossos também mostraram que o animal já era adulto, com pelo menos quatro anos de idade, confirmando que esses dinossauros permaneciam pequenos durante toda a vida.
Além disso, o estudo sugere que os alvarezsaurs podem ter surgido muito antes do que os cientistas imaginavam, espalhando-se pelo mundo quando os continentes ainda estavam conectados no antigo supercontinente Pangeia.
A região da Patagônia onde o fóssil foi encontrado continua sendo estudada, e os pesquisadores acreditam que novos achados podem revelar ainda mais detalhes sobre a evolução desses pequenos, e surpreendentes, dinossauros.
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A notícia
Esqueça os gigantes assustadores: o dinossauro bizarro de apenas 900 gramas que acaba de reescrever as regras da evolução
foi publicada originalmente
Xataka Brasil
por
Vika Rosa
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