Achávamos que conhecíamos o espaço, até eles olharem pela janela: as imagens surpreendentes que a NASA acaba de divulgar direto da Estação Espacial

Astronautas a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS) registraram imagens impressionantes de fenômenos elétricos que acontecem muito acima das tempestades da Terra.

As fotografias divulgadas pela NASA mostram clarões coloridos surgindo na atmosfera, em altitudes que podem chegar a 88 quilômetros acima da superfície. Esses fenômenos acontecem muito acima das nuvens de tempestade e, por isso, raramente são observados a partir do solo.

Vistos do espaço, eles aparecem como verdadeiros “fogos de artifício elétricos”, com flashes azuis, vermelhos e violetas que duram apenas frações de segundo.

O que são os eventos luminosos transitórios

Esses fenômenos são conhecidos pelos cientistas como eventos luminosos transitórios, ou TLEs (Transient Luminous Events).

Eles incluem diferentes tipos de descargas elétricas raras, como os chamados sprites vermelhos, jatos azuis e anéis de luz ultravioleta. Todos são gerados pela intensa atividade elétrica das tempestades que acontecem nas camadas inferiores da atmosfera.

Enquanto os relâmpagos comuns surgem dentro das nuvens ou entre nuvens e o solo, os TLEs acontecem acima das tempestades.

Um dos fenômenos mais curiosos são os chamados “sprites vermelhos”, descargas elétricas que aparecem na forma de filamentos luminosos que duram apenas alguns milissegundos.

Estação espacial virou observatório de tempestades

Desde 2018, a estação espacial conta com o instrumento ASIM (Monitor de Interações Atmosfera-Espaço), desenvolvido pela Agência Espacial Europeia. O equipamento foi projetado para monitorar interações entre tempestades e a alta atmosfera. Equipado com câmeras de alta velocidade e sensores sensíveis à luz, o sistema consegue detectar flashes menores que uma unha e mais rápidos que um piscar de olhos.

Fenômenos luminosos podem causar falhas na comuninação via rádio

Embora pareçam apenas um espetáculo visual, assim com a aurora boreal, esses eventos podem apresentar impactos reais na atmosfera e nas comunicações.

Os TLEs acontecem em regiões da atmosfera que também são usadas para propagação de ondas de rádio e sinais de comunicação de longa distância. Quando essas descargas elétricas ocorrem, elas podem alterar a carga elétrica das camadas, causando falhas até mesmo na comunicação entre aviões.  

Além disso, os cientistas investigam como essas descargas podem influenciar a química da alta atmosfera, movimentando gases como óxidos de nitrogênio e interferindo em processos ligados ao ozônio.

Projeto “Spritacular” que convida o público a registrar o fenômeno

Para ampliar a quantidade de registros desses eventos raros, a NASA criou o projeto “Spritacular”. Na iniciativa, a NASA convida pessoas ao redor do mundo a enviar fotos de sprites vermelhos e outros eventos luminosos transitórios que consigam registrar durante tempestades. 

O objetivo é montar um grande banco de dados que ajude os cientistas a entender melhor com que frequência esses fenômenos ocorrem e em quais condições atmosféricas eles se formam.

Foto de capa: Reprodução/X

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Achávamos que conhecíamos o espaço, até eles olharem pela janela: as imagens surpreendentes que a NASA acaba de divulgar direto da Estação Espacial

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Xataka Brasil

por
Natália P. Martins

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