Nem petróleo nem gás: se uma guerra total eclodir entre os EUA e o Irã, a arma definitiva serão as usinas de dessalinização

O mundo inteiro prende a respiração, olhando fixamente para o mesmo ponto no mapa: o Estreito de Ormuz. Com os mercados tremendo diante da perspectiva de o petróleo ultrapassar a barreira dos 100 dólares por barril e as exportações de gás natural liquefeito (GNL) praticamente paralisadas, a narrativa global enquadrou esse conflito como uma crise puramente energética. Mas a realidade é muito mais primitiva e aterradora.

Como alerta o analista Javier Blas em um relatório convincente para a Bloomberg, a verdadeira ameaça na escalada militar entre a coalizão liderada pelos EUA e por Israel contra o Irã não reside nos poços de petróleo, mas na sede. O petróleo, destaca Blas, é essencial para a economia global, mas a água é simplesmente insubstituível. Se uma guerra total eclodir, a arma definitiva não será a energia, mas a sobrevivência biológica.

Essa vulnerabilidade não é segredo. Como o próprio analista revela, a CIA dos EUA vem alertando os formuladores de políticas sobre essa questão há décadas. Em uma avaliação secreta do início dos anos 1980 — agora desclassificada — a agência de inteligência deixou claro que a verdadeira “mercadoria estratégica” do Oriente Médio não é o petróleo, mas a água potável.

Incapaz de se envolver em um confronto direto e simétrico com a máquina de guerra combinada dos Estados Unidos e de Israel, o Irã adotou uma estratégia de sobrevivência baseada em ataques a alvos conhecidos no jargão militar como “alvos vulneráveis”. E esses ataques já começaram. Como detalha outra reportagem da Bloomberg, o Irã atacou recentemente uma usina de energia em Fujairah, nos Emirados Árabes Unidos (EAU), responsável pela manutenção de uma das maiores usinas de dessalinização do mundo. No vizinho Kuwait, os destroços de um drone interceptado causaram um incêndio em outra instalação de tratamento de água em Doha Oeste.

A ofensiva não para por aí. A refinaria saudita de Ras Tanura foi atingida por drones iranianos duas vezes em uma única semana. O que é realmente alarmante é que essa refinaria fica a apenas 80 quilômetros de Ras Al Khair, o maior complexo híbrido de dessalinização do planeta. O risco é tanto físico quanto matemático: ataques ao porto de Jebel Ali, em Dubai, atingiram uma área a apenas 20 quilômetros de um complexo crucial com 43 unidades de dessalinização, como detalha Michael Christopher Low no The Conversation .

O nível de agressão está avassalador na região. Os Emirados Árabes Unidos já sofreram mais de 800 ataques com mísseis e drones (ultrapassando o número recebido por Israel). Embora a maioria seja interceptada, os impactos causaram incêndios no Burj Al Arab e danificaram centros de dados da Amazon Web Services (AWS) nos Emirados Árabes Unidos e no Bahrein. Este último ponto é crucial: como alertam especialistas do Chosun Daily, esses centros de dados gerenciam digitalmente a rede de distribuição de energia e água; um apagão digital equivale a uma queda de energia física.

A sobrevivência está por um fio durante 72 horas.

As monarquias da região são “reinos de água salgada”, como as descreve o The Conversation . Oito das dez maiores usinas de dessalinização do mundo estão localizadas na Península Arábica, concentrando 60% da capacidade global. De acordo com dados da WGI World, a dependência da população dessa tecnologia é absoluta.

• Kuwait: 90% da sua água potável provém da dessalinização.
• Omã: 86%.
• Arábia Saudita: 70%.
• Emirados Árabes Unidos: 42% (próximo de 100% em metrópoles como Dubai).

Se o Irã decidir atacar essas usinas, a crise humanitária resultante seria devastadora. Um importante relatório da Casa de Saud , baseado em um telegrama diplomático americano de 2008 vazado pelo WikiLeaks , pinta um quadro aterrador de Riad. A capital saudita, com mais de 8 milhões de habitantes, recebe mais de 90% de sua água potável da usina de Jubail por meio de um único oleoduto de 500 quilômetros. O relatório é alarmante: se a usina ou seu oleoduto fossem destruídos, “Riad teria que ser evacuada em uma semana”.

Não há espaço nem para improvisação. Como aponta uma análise da Iran International, o Catar admitiu que, em um cenário de contaminação maciça da água, o país estimou que ficaria sem água potável em apenas três dias, o que os obrigou a construir 15 reservatórios gigantes de emergência. No entanto, como observa a pesquisadora Bailey Schwab na WGI World, o racionamento de água não pode ser imposto por razões políticas por muito tempo em cidades que dependem do Estado para sobreviver a temperaturas extremas.

A relação entre energia e água: o cálculo assimétrico

A vulnerabilidade do sistema é assimétrica e profundamente técnica. Como explica a análise da Casa de Saud, as usinas de dessalinização consomem quantidades enormes de eletricidade (representando quase 6% do consumo total na Arábia Saudita) e estão localizadas próximas a usinas de grande porte. Se um míssil destruir uma usina, o abastecimento de água é interrompido instantaneamente.

Além disso, existe uma lacuna insustentável nos tempos de recuperação. Enquanto uma refinaria de petróleo pode restaurar parte de sua produção em algumas semanas (como aconteceu após o ataque a Abqaiq em 2019), como aponta Bailey Schwab, os componentes de uma planta de osmose reversa são peças extremamente precisas que, se destruídas, levariam meses para serem substituídas.

E defender isso é economicamente insustentável. O Irã está usando drones Shahed-136, que custam entre US$ 15.000 e US$ 50.000 cada. Enquanto isso, a monumental usina de Ras Al Khair custou US$ 7,2 bilhões e fica a meros 250 quilômetros da costa iraniana. É um voo trivial para drones com alcance de 2.500 quilômetros.

Para piorar a situação, essa vulnerabilidade também afeta a segurança alimentar. Um fato frequentemente ignorado pela imprensa econômica é que 70% das importações de alimentos dos países do Conselho de Cooperação do Golfo (CCG ) passam pelo Estreito de Ormuz. A Arábia Saudita importa quase 80% de seus alimentos (trigo, milho e cevada) por via marítima. Com as seguradoras marítimas cancelando apólices de seguro contra riscos de guerra para navios mercantes, os países do Golfo enfrentam não apenas a fome, mas também o isolamento alimentar.

O paradoxo: o Irã, um país afogado em sua própria seca.

Embora a situação no Golfo seja crítica, a do país agressor é igualmente desesperadora, ainda que por razões diferentes. Uma análise de Fred Pearce na Yale Environment 360 (Yale E360) detalha como o Irã enfrenta sua própria “falência hídrica”. A crise chegou a tal ponto que o presidente iraniano, Masoud Pezeshkian, alertou em novembro passado que o país “não tem outra opção” senão transferir sua capital de Teerã para a costa sul. Esse projeto colossal pode custar US$ 100 bilhões.

Como o Irã chegou a esse ponto? De acordo com o Geopolitical Monitor, é o resultado de 50 anos de gestão desastrosa dos recursos hídricos. Desde a época do Xá, e intensificado após a Revolução de 1979 pela obsessão em alcançar a autossuficiência agrícola diante das sanções, o Irã embarcou em uma onda massiva de construção de barragens (58 desde 1962). 

Pior ainda foi a destruição sistemática de seu patrimônio ancestral: os qanats . O pesquisador de Yale destaca como esse antigo sistema de canais subterrâneos (dos quais o Irã já teve cerca de 400.000 quilômetros) era naturalmente autossustentável. No entanto, a proliferação de mais de um milhão de poços com bombas mecânicas nas últimas décadas secou as reservas. De fato, um estudo internacional publicado na revista Nature mostra que 32 dos 50 aquíferos mais superexplorados do mundo estão no Irã. O símbolo visual desse colapso é o Lago Urmia, que, outrora o maior lago do Oriente Médio, é agora um deserto de sal quase inteiramente coberto por sal, visível por satélites da NASA.

O custo social já é visível. O The Conversation relata como essa falta de água, aliada à poluição do ar que causa 59.000 mortes prematuras anualmente, alimentou protestos generalizados sob o grito de “Estamos com sede!”. Além disso, o solo seco, desprovido de água subterrânea, está afundando a uma taxa de até 30 centímetros por ano em áreas críticas como Isfahan. Como destaca o The Guardian, a seca iraniana é agravada pelo Talibã no Afeganistão, que, após inaugurar a represa de Pashdan, agora controla 80% da água que deveria chegar ao leste do Irã.

Em resumo, como sintetiza a análise contundente de Liam Denning na Bloomberg, os estrategistas militares têm receio de sussurrar em seus escritórios: “As nações árabes que circundam o Golfo Pérsico podem suportar choques de preços e uma interrupção temporária no fornecimento de energia com mais facilidade do que um colapso significativo no abastecimento de água potável.”

É fácil pensar que atacar infraestruturas civis vitais para a vida humana seja um tabu inquebrável, mas o colunista Javier Blas, escrevendo na Bloomberg, oferece um lembrete histórico arrepiante. Em 1991, durante a Guerra do Golfo, as tropas de Saddam Hussein abriram deliberadamente as válvulas dos oleodutos kuwaitianos para derramar petróleo bruto no mar com um duplo propósito: atrasar as tropas americanas e contaminar as usinas de dessalinização sauditas próximas.

Hoje, com a República Islâmica sentindo-se encurralada, lutando pela sobrevivência do seu regime e sufocada pela sua própria crise hídrica interna, o risco de que utilize as mesmas táticas do seu antigo arqui-inimigo é palpável. Seja por deliberação ou por um erro de cálculo de um drone à deriva, a conclusão é inescapável. O petróleo impulsiona a economia, mas a água é insubstituível. Se este conflito se intensificar, o verdadeiro campo de batalha medirá as suas perdas não em barris, mas em gotas.

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A notícia

Nem petróleo nem gás: se uma guerra total eclodir entre os EUA e o Irã, a arma definitiva serão as usinas de dessalinização

foi publicada originalmente

Xataka Brasil

por
Igor Gomes

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