Achávamos que o solo lunar era morto, mas estávamos errados: a descoberta que pode ter gerado o primeiro alimento a ser cultivado na Lua
Cientistas deram um passo importante rumo à agricultura espacial ao conseguir cultivar grão-de-bico em solo que simula as condições da Lua. A descoberta sugere que, no futuro, astronautas poderiam produzir alimentos diretamente na superfície lunar.
O experimento foi conduzido por pesquisadores da Universidade do Texas em Austin, em colaboração com a Texas A&M University, e publicado na revista Scientific Reports (link no primeiro parágrafo). O objetivo era responder a uma pergunta prática que ganha cada vez mais importância com as futuras missões do programa Artemis, da NASA: como alimentar astronautas durante longas estadias na Lua?
Como fazer plantas crescerem em “solo lunar”
O principal desafio é que o solo da Lua — chamado regolito lunar — é muito diferente do solo terrestre. Ele praticamente não possui matéria orgânica nem microrganismos, elementos essenciais para o crescimento das plantas. Além disso, contém metais potencialmente tóxicos.
Para contornar esse problema, os pesquisadores utilizaram um material produzido em laboratório que imita a composição do solo lunar. Em seguida, misturaram esse simulante com vermicomposto, um fertilizante rico em nutrientes produzido por minhocas que digerem resíduos orgânicos.
Esse tipo de compostagem poderia ser gerado em missões espaciais a partir de restos de alimentos, tecidos ou outros materiais descartados pelos astronautas.
Outro elemento fundamental do experimento foi o uso de fungos micorrízicos, organismos que vivem em simbiose com as raízes das plantas. Esses fungos ajudam as plantas a absorver nutrientes e também reduzem a absorção de metais pesados.
Os resultados foram animadores: o grão-de-bico conseguiu crescer e produzir sementes em misturas contendo até 75% de solo lunar simulado. Quando a proporção de regolito aumentava ainda mais, as plantas começavam a sofrer estresse e morriam mais rapidamente.
Ainda falta saber se os alimentos são seguros
Apesar do sucesso do cultivo, os cientistas ressaltam que ainda existem perguntas importantes. Uma delas é saber se as plantas absorvem metais potencialmente perigosos do solo lunar.
Os pesquisadores também querem entender se os grãos produzidos teriam valor nutricional suficiente para sustentar astronautas em missões espaciais de longo prazo.
Mesmo assim, o experimento representa um avanço significativo. Se futuras pesquisas confirmarem a segurança do cultivo, alimentos como o grão-de-bico podem se tornar parte essencial das primeiras fazendas fora da Terra.
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A notícia
Achávamos que o solo lunar era morto, mas estávamos errados: a descoberta que pode ter gerado o primeiro alimento a ser cultivado na Lua
foi publicada originalmente
Xataka Brasil
por
Vika Rosa
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